Die Ausstellung „... und dann das Vergnügen“ zeigt die Entwicklung verschiedener Freizeitmöglichkeiten in Esslingen. Sie spannt einen Bogen zwischen Altbewährtem und neu Hinzugekommenem. Manche Phänomene wie das Vereinswesen ziehen sich wie ein roter Faden durch die Esslinger Freizeitgeschichte.

So wurde 1820 die Historische Bürgergarde ins Leben gerufen und 1827 gründete Karl Pfaff den Gesangsverein „Liederkranz“. Heute gibt es über 380 Vereine in Esslingen. Über 30 beteiligen sich aktiv an dieser Ausstellung und präsentieren zahlreiche Aspekte der Freizeitmöglichkeiten unserer Zeit.
 Wie alle Lebensbereiche wandelt sich auch die Freizeitgestaltung ständig. So fanden um 1900 in Weil mondäne und berühmte Pferderennen statt, die auch König Wilhelm II. von Württemberg besuchte. Das Central-Theater von 1913, eines der ältesten Lichtspieltheater Deutschlands, entführte die Besucher in die fesselnde Welt des Films.

Beeinflusst von den US-Besatzungssoldaten entwickelte sich in Esslingen eine lokale Szene mit dem „Twistkeller“ oder dem legendären Tanzlokal „Maxim“, das nicht nur für die gewagte Bekleidung der Bardamen berühmt war. Später ging man in Diskotheken wie den „Fürstenfelder Hof“, in dem nicht nur Schlagersternchen auftraten. Und mancher Esslinger kurierte seit den 1950er Jahren durch Reisen beispielsweise nach Italien sein Fernweh.

Seit Beginn des 21. Jahrhunderts nehmen kommerzielle Freizeitangebote und Großereignisse zu. Dieser „Trend zum Event“ ist auch in Esslingen durch den Mittelaltermarkt oder das Zwiebelfest spürbar. Und in Zukunft werden wohl die elektronischen Medien wie Computer und das WWW mit ihren endlosen Möglichkeiten an Beschäftigung und Kommunikation dominieren.

Erweitert um die Stadtmauer mit ihren Toren und den Neckar mit der Pliensaubrücke waren es stets die gleichen Bauwerke, aus denen die Veduten zusammengesetzt wurden.

Im Laufe der Zeit ändern sich aber nicht nur die Perspektiven und Standpunkte der Künstler und damit der Blick auf die Stadt. Auch ein stetiger Wandel des Stadtbildes wird erlebbar. So bewahren die Bilder der Stadt etwa wichtige Teile heute verlorene Bausubstanz. Gleichzeitig lassen sie die Stadterweiterungen und die einsetzende Industrialisierung des 19. Jahrhunderts nachvollziehbar werden.

Doch nicht nur die Blicke auf die Stadt haben sich gewandelt: Waren es von Anfang an vorwiegend druckgraphische Arbeiten, die das Bild der Stadt in hohen Auflagen verbreiteten, entstanden seit dem 19. Jahrhundert zunehmend Ölgemälde für die wohlhabenden Bürger. Und auch die Fotografen sollten die Stadt bald als ein beliebtes Motiv für sich entdecken.

Mit der Romantik wurden Esslinger Ansichten schließlich auch zum beliebten Motiv der aufkommenden Reise-Andenken und schmückten Tassen, Pfeifenköpfe und andere Gegenstände. Von hier aus spannt die Ausstellung einen Bogen bis hin zu den in Massenproduktion hergestellten Souvenirs unserer Tage.

Hunderttausende brechen jedes Jahr auf, um die heiligen Stätten in Jerusalem, Rom, Santiago, Lourdes oder Altötting zu besuchen und – abseits vom hektischen Alltag der Industriegesellschaft – einen spirituellen Weg zu beschreiten.

Doch was bedeutet es eigentlich, wenn man sich auf die Pilgerreise macht? Was bedeuten die religiösen Bilder, Symbole und Devotionalien? Und was vermitteln Reliquien und Gnadenorte? Die Allgemeingültigkeit der religiösen Zeichen ist verloren gegangen, sie erscheinen heute vielen Menschen fremd. Die Ausstellung entdeckte diese Dinge neu, entschlüsselte sie und lenkte das Auge auf Details.

Die Ausstellung setzte die Geschichte der christlichen Wallfahrt ins Bild, schildert regionale Wallfahrtsbräuche und entdeckt Bilder, Symbole und Devotionalien neu. Ausgehend von Objekten der renommierten Sammlung religiöser Volkskunst von Ansgar Fütterer aus dem Museum im Ritterhaus in Offenburg begab sie sich auf die Spuren von Heiligen, Pilgern und Gnadenorten.

Die Ansiedlung dieser Orden spiegelt die ungewöhnlich dynamische Entwicklung der Stadt im Mittelalter wider. Von diesem Wohlstand und dem Weinbau angelockt, richteten auch zahlreiche auswärtige Klöster und andere geistliche Institutionen Pfleghöfe als Wirtschaftsfilialen in der Stadt ein. Von hier aus verwalteten sie ihren Besitz und ihre Einkünfte in der Stadt und in der näheren Umgebung. Diese wichtige Epoche in der Geschichte Esslingens wird in einer umfangreichen Ausstellung erstmals umfassend präsentiert.                             

Auf einzigartige Weise lässt sich noch heute die Vielfalt kirchlicher Bauten in der Esslinger Altstadt erleben, die von den Bomben des Zweiten Weltkrieges verschont blieb.
Eindrucksvolle Zeugnisse dieser Geschichte sind etwa das Münster St. Paul als früheste Bettelordenskirche nördlich der Alpen, der Chor der ehemaligen Franziskanerkirche mit seinen bedeutenden Glasfenstern und die neun erhaltenen mittelalterlichen Pfleghöfe. Diese Bauten wurden in einem Rundgang durch die mittelalterliche Altstadt vorgestellt, der die Ausstellung erweitert und die prägende Rolle der kirchlichen Einrichtungen vermittelt.

Die Ausstellung machte das Leben und Arbeiten in der mittelalterlichen Stadt erfahrbar. Neben Geschichte und Funktion der Bauten lernen die Besucher den Tagesablauf von Nonnen und Mönchen kennen. Dieser war geprägt von Gebeten, Chorgesang und Armenfürsorge.
Jenseits von Chorgesang und Stundengebet gab es aber auch den ganz profanen Alltag. Wie waren Nonnen und Mönche angezogen? Was stand auf dem Speiseplan? Hiervon berichten archäologische Funde, die bei Ausgrabungen in Esslingen gemacht wurden.

Zahlreiche wertvolle Leihgaben aus verschiedenen Museen, die von der religiösen Kultur des Mittelalters zeugen, wurden erstmals in Esslingen gezeigt.

Ein umfangreiches Rahmenprogramm ergänzte das Ausstellungs- und Führungsangebot mit Vorträgen, Konzerten, Exkursionen sowie kulturellen Veranstaltungen für Kinder und Erwachsene an den historischen Orten

Die Ausstellung entstand in Zusammenarbeit mit der Evangelischen Gesamtkirchengemeinde und der Katholischen Kirche Esslingen, der Eberhard Karls Universität Tübingen und dem Landesamt für Denkmalpflege Baden-Württemberg.